Книга известного петербургского писателя Д. Гранина объединила его статьи, посвященные истории Петербурга от петровских времен до современности, удивительной роли "северной столицы" России в развитии русской культуры, а также портреты выдающихся деятелей культуры, науки и искусства XX века Д. С. Лихачева, А. Д. Сахарова, П. Л. Капицы, А. А. Любищева и др., литературные эссе о классиках русской литературы А. С. Пушкине, Ф. М. Достоевском, Л. Н. Толстом, А. П. Чехове, И. А. Бунине.